多宗相關訴訟應否合併處理？

案件基本資料

• 案件名稱：Lau Muk Fat (suing as the Manager of Lau Shau Wo Tso) v Wong Kwok Wa and Others
• 法院：高等法院原訟法庭 (Court of First Instance, CFI)
• 法官：林定國資深大律師 (Recorder Rachel Lam SC)

案情摘要

本案涉及六宗訴訟，源於原告劉木發（以劉壽和堂經理身份起訴）與第一被告黃國華於1994年簽訂的發展協議。根據協議，劉壽和堂提供土地，黃國華作為發展商協調興建小型屋宇，劉壽和堂將獲得部分房屋。雙方就11個未分配的房屋/地段產生爭議。劉壽和堂於2011年和2012年提起三宗主要訴訟（HCA 1879/2011、HCA 896/2012、HCA 897/2012），指控黃國華違反發展協議。2017年，劉壽和堂提起HCA 1006/2017作為「保護性令狀」。2018年，黃國華的妻子莫美玲提起HCMP 944/2018，聲稱已獲分配9個未分配房屋的業權。劉壽和堂隨後於2019年提起HCA 802/2019，指控黃國華和莫美玲串謀詐騙，並質疑莫美玲買賣協議的有效性。本聆訊旨在處理案件管理，包括合併申請和剔除申請。

核心法律爭議

本案主要法律爭議在於是否應將六宗相關訴訟合併處理，以及HCA 1006/2017是否應被剔除。黃國華申請將除HCA 1006/2017外所有訴訟合併，或將HCA 1879/2011、HCA 802/2019和HCMP 944/2018合併。莫美玲申請合併HCA 802/2019和HCMP 944/2018。劉壽和堂則主張三宗主要訴訟應繼續審理，而後續訴訟應暫緩。HCA 1006/2017的第二至第十二被告申請剔除該訴訟。

判決理由

法庭行使其不受限制的酌情權，根據《高等法院規則》O.4, r.9(1)及案例原則，考慮了節省時間和成本、避免不必要延誤、複雜性及議題過載等因素。法庭認為，主要訴訟已準備好審訊，而後續訴訟仍處於早期階段，合併會導致不必要的延誤和成本。儘管合併能解決莫美玲非主要訴訟當事人所帶來的潛在問題，但法庭認為這些問題並非無法克服。對於HCA 1006/2017，法庭認為其作為「保護性令狀」有其必要性，但因與HCA 802/2019高度重疊且第一被告黃國華已非當事人，故應暫緩而非剔除。莫美玲的合併申請則因涉及相同事件和重疊當事人而被批准。

引用案例與條文

本案引用了《高等法院規則》O.4, r.9(1)條，該條文賦予法庭合併案件的酌情權。法庭亦採納了China Health Group Ltd (formerly China Healthcare Holdings Ltd) & Ors v Li Zhong Yuan & Ors [2021] HKCFI 3806及Chan Shing Lam v Winscore International Ltd [2021] HKCFI 3563中關於合併原則的總結。對於剔除申請，法庭引用了《高等法院規則》O.18, r.19及Chan Kai Yan v Leung Chi Kit [2019] HKCFI 1828中關於剔除原則的總結。此外，還提及了Lam Pak Cheung v Lin Zhen Lue [2009] 1 HKLRD 35及Yifung Developments Ltd v Liu Chi Keung Ricky & Ors, HCA 3020/2015。

裁決與命令

法庭駁回黃國華合併所有訴訟的申請。HCA 1006/2017被命令暫緩執行。莫美玲合併HCA 802/2019和HCMP 944/2018的申請獲批准，HCA 802/2019將作為主導訴訟，莫美玲在HCMP 944/2018中的申索將作為反申索。法庭指示合併訴訟的各方在指定時間內提交綜合申索陳述書、綜合抗辯書及反申索書。法庭拒絕暫緩合併後的訴訟。訟費問題將另行排期聆訊。

判決啟示

本判決強調了在案件管理中，法庭會權衡合併訴訟的潛在效率與對現有訴訟進度的影響。即使合併能解決某些法律複雜性（如當事人是否受既判力 (res judicata) 或禁反言 (issue estoppel) 約束），若會導致已準備好審訊的案件不必要延誤，法庭仍傾向於分開處理。判決亦表明，即使存在高度重疊，若有合理理由（如作為「保護性令狀」），法庭會選擇暫緩而非剔除訴訟。

免責聲明

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