未待陳詞即作決定構成不公？

案件基本資料

• 案件名稱：NPYJ v SMRC
• 法院：區域法院 (District Court)
• 法官：陳嘉慧法官 (Her Honour Judge Grace Chan)

案情摘要

本案涉及一宗離婚訴訟中的附帶濟助程序。答辯人（丈夫）曾申請要求主審法官自行迴避（recusal），但遭法庭駁回，並被判令須支付申請人的訟費。丈夫隨後申請更改該項暫准訟費令（costs order nisi），但再次被法庭駁回（「訟費決定」）。丈夫遂就該訟費決定提出上訴許可申請，聲稱法庭在未給予他提交書面回覆陳詞的機會下便作出決定，違反了程序公義及《香港人權法案條例》（Bill of Rights Ordinance）第10條。

核心法律爭議

本案的核心法律爭議在於：法庭在未等待答辯人提交回覆陳詞前便作出訟費決定，是否構成程序不公，以及該上訴申請是否具備合理的勝訴機會（reasonable prospect of success），以獲批上訴許可。

判決理由

法官指出，雖然法庭曾給予答辯人14天時間提交回覆陳詞，且訟費決定是在該期限屆滿前作出，但即使答辯人提交了陳詞，結果亦不會改變。法官強調，答辯人的迴避申請本身毫無理據，且其指控法庭存在「表面偏頗」（apparent bias）的說法已被駁回。由於答辯人在迴避申請中完全敗訴，他理應承擔相關訟費。因此，該上訴申請並無合理的勝訴機會，亦無其他符合司法公正的理由需要進行上訴。

引用案例與條文

本案引用了 SMSE v KL [2009] 4 HKLRD 125 及 KNM v HTF, HCMP 288/2011，確立了「合理的勝訴機會」是指上訴具有多於「異想天開」（fanciful）但無需達到「極大可能」（probable）的勝訴前景。

裁決與命令

法官駁回答辯人就訟費決定提出的上訴許可申請，並下令答辯人須支付申請人因是次申請而產生的訟費，如未能達成協議則由法庭評定。

免責聲明

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