破產人維持費是否納入收入付款令？

案件基本資料

• 案件名稱：Re: TAM MEI KAM
• 法院：高等法院原訟法庭 (Court of First Instance, CFI)
• 法官：陳美蘭法官 (Hon L Chan J)

案情摘要

本案涉及四項申請，主要圍繞破產人Tam Mei Kam女士（「破產人」）的維持費（maintenance）支付問題。破產人原獲已故梅艷芳女士遺產的信託人HSBC International Trustee Ltd.（「HSBC」）每月支付維持費，後因遺產流動資產不足而暫停支付。2013年8月，遺產流動性改善，HSBC申請恢復支付累積維持費及未來每月維持費。破產受託人（「受託人」）隨後申請收入付款令（income payments order, IPO），要求將維持費的大部分撥歸破產產業。破產人則申請撤銷受託人的IPO申請，並要求支付累積維持費及解除受託人職務。

核心法律爭議

本案主要法律爭議在於《破產條例》（Bankruptcy Ordinance）第43E條下收入付款令的適用範圍，特別是是否涵蓋破產前已累積但未支付的維持費。破產人認為IPO不應涵蓋累積維持費，因其權利在IPO生效前已產生。受託人則主張IPO可涵蓋破產人「不時」獲得或有權獲得的所有收入，不限於IPO生效期間。此外，法庭需評估破產人合理的家庭需要，以確定IPO應扣除的金額，並審理破產人要求解除受託人職務的申請。

判決理由

法庭裁定《破產條例》第43E條中「在命令生效期間」的字眼，是指收入付款令可強制執行的期間，而非破產人有權獲得或收取款項的期間。因此，收入付款令可涵蓋破產人破產期間獲得或有權獲得的收入，即使該權利在破產前已產生但尚未支付。法庭強調，破產人合理的家庭需要應根據個人情況判斷，並需考慮破產人應調整生活方式。法庭亦指出，解除受託人職務的門檻很高，除非受託人行為不合理或存在不當行為，否則法庭不會輕易解除其職務。

引用案例與條文

本案引用了多個案例來支持其判決，包括 Kilvert v Flackett [1998] BPIR 721，該案闡明了《破產條例》第43E條的目的在於將超出破產人合理家庭需要的收入撥歸破產產業。此外，還引用了 Supperstone v Lloyd’s Names Association Working Party & Ors [1999] BPIR 832 和 Raithatha v Williamson [2012] 1 WLR 3559，這些案例討論了收入付款令對「不時」收入的涵蓋範圍。關於解除受託人職務，法庭參考了 Edennote Ltd, Tottenham Hotspur plc v Ryman [1996] 2 BCLC 389 和 Smedley v Brittain [2008] BPIR 219，強調解除受託人職務的嚴格標準。

裁決與命令

法庭批准HSBC支付維持費的申請。駁回破產人撤銷受託人收入付款令申請及解除受託人職務的申請。法庭頒布收入付款令，指示HSBC每月向破產人支付港幣48,000元以應付其合理家庭需要，餘額港幣104,000元則直接支付予受託人。累積維持費港幣2,132,175元中，港幣157,276元支付予破產人，餘額港幣2,063,899元支付予受託人。法庭亦就訟費作出臨時命令。

判決啟示

本判決澄清了香港《破產條例》下收入付款令的適用範圍，特別是其可追溯性，即可以涵蓋破產期間產生但尚未支付的收入。判決亦重申了法庭在評估破產人合理家庭需要時的靈活性，以及解除破產受託人職務的嚴格標準，強調受託人若無不當行為，法庭不會輕易干預其職務。這對破產管理和破產人的權益保障具有指導意義。

免責聲明

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