Velatel Global Communications Inc HCA1978/2011

案件基本資料

• 案件名稱：Velatel Global Communications Inc v Chinacomm Limited and Others
• 法院：高等法院原訟法庭 (Court of First Instance, CFI)
• 法官：Lok副高等法院法官 (Deputy High Court Judge Lok)

案情摘要

本案涉及外國投資者與中國內地企業及其關聯人士之間的電訊合營投資爭議。第一被告 Chinacomm Limited 是一家在開曼群島成立的公司，原擬將投資款項轉予第四被告，再投入內地電訊項目。第二原告曾向第一被告的銀行帳戶注入合共950萬美元，其中475萬美元存入須由原告代表及第六被告共同簽署的帳戶。其後，原告代表被取消授權，原告指被告挪用款項，遂取得財產保全禁制令 (Mareva injunction)。本次申請主要要求禁止第一被告使用受財產申索 (proprietary claim) 涉及的款項支付法律費用。

核心法律爭議

爭議在於：第一被告能否從受原告財產申索約束的銀行帳戶提取款項支付法律費用；以及在關聯公司可能有資金的情況下，第一被告是否已充分證明沒有其他資產可用。被告主張限制提款會妨礙其抗辯，並稱款項是認購股份之用；原告則主張款項受共同簽署安排及指定用途約束。

判決理由

法庭採用涉及財產申索的禁制令下釋放法律費用的兩階段測試。第一，被告須以完整及坦誠證據證明沒有其他資金或資產支付法律費用；未能跨過此門檻，申請即應駁回。第二，只有在跨過門檻後，法庭才衡量原告因釋放款項可能受的不公與被告失去法律協助可能受的不公，並考慮雙方案件的相對實力。法庭亦可在有合理理由相信資金可從其他地方取得時，適當地揭開公司面紗 (lifting the corporate veil)。本案證據顯示關聯被告有能力供資，且共同簽署安排支持原告的財產申索，因此第一被告未能通過第一階段。

引用案例與條文

Ostrich Farming Corp Ltd v Ketchell [1997] EWCA Civ 2953 說明任何人無權使用他人款項抗辯訴訟。Wharf v Lau Yuen How [2010] 1 HKLRD 783 概括兩階段測試。Atlas Maritime v Avalon Maritime (No 3) [1991] 1 WLR 917 支持在適當情況下考慮母公司的資源。

裁決與命令

法庭批准原告修改2011年11月18日的禁制令，禁止第一被告從 Chinacomm Accounts 1及2 提取款項支付法律費用。變更申請的訟費列為訟費隨案待決；另外兩項披露申請已撤回，訟費保留。

判決啟示

本裁決屬中期資產保全決定，並未最終裁定款項的所有權或各方的實體申索。被告如欲使用受財產申索約束的資金支付法律費用，必須先證明沒有包括關聯公司或股東資源在內的其他可用資金。

免責聲明

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