公司清盤董事優先還款責任？

案件基本資料

• 案件名稱：The Official Receiver v James Conrad Louey & Cheng Yin Bong Jason
• 法院：高等法院原訟法庭 (Court of First Instance, CFI)
• 法官：關淑馨法官 (Hon Kwan J)

案情摘要

本案涉及兩間清盤公司 Phantom Records Limited (Records) 及 Phantom Music Limited (Music)。破產管理署署長 (Official Receiver) 指控兩名答辯人（董事）在公司無力償債時，將公司資產優先償還予第一答辯人，並未能保存適當會計帳目及配合清盤程序。第一答辯人為公司主要資金提供者，第二答辯人則負責管理。Records 在 1999 年清盤，Music 在 2000 年清盤。署長指控兩名董事行為不當，不適宜參與公司管理。

核心法律爭議

本案核心法律爭議在於兩名董事的行為是否構成「不適宜參與公司管理」(unfit to be concerned in the management of a company)，從而須根據《公司條例》(Companies Ordinance) 第168H條發出取消董事資格令 (disqualification order)。爭議點包括：(1) 該筆支付是否構成不公平優先償付 (unfair preference)；(2) 董事是否未能履行保存會計帳目的法定責任；(3) 董事是否未能配合清盤人工作。

判決理由

法庭裁定，第一答辯人在公司無力償債時，將公司帳戶餘額支付予自己，構成不公平優先償付 (unfair preference)。法庭引用《破產條例》(Bankruptcy Ordinance) 第50條，指出董事未能證明該支付非出於改善自身地位的意圖，且該行為損害了其他債權人（特別是欠薪員工）的利益。此外，兩名董事未能保存會計帳目，違反了《公司條例》第121條。法庭認為這些行為累積起來顯示其不適宜擔任董事，故必須發出取消資格令。

引用案例與條文

Re Copyright Ltd. [2004] 2 HKLRD 113; Re MC Bacon Ltd. [1990] BCLC 324; Secretary of State for Trade and Industry v. Walker [2004] ScotCS 25; Re Conegrade Ltd. [2003] BPIR 358.

裁決與命令

法庭裁定兩名答辯人均不適宜擔任董事。第一答辯人被取消董事資格3年，第二答辯人被取消董事資格2年半。兩名答辯人須支付破產管理署署長的訟費。

判決啟示

本案確立了在無力償債情況下，董事若將公司剩餘現金優先償還予自身（即使是為了償還貸款），若未能證明其非出於改善自身地位的意圖，將被視為不公平優先償付。此外，董事不能以「非執行董事」或「委託他人處理」為由，逃避保存會計帳目的法定責任。

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