違約後退還款項的利息與訟費計算？

案件基本資料

• 案件名稱：POLYSET LIMITED v PANHANDAT LIMITED
• 法院：香港終審法院 (Court of Final Appeal, CFA)
• 法官：Bokhary PJ, Chan PJ, Ribeiro PJ, Litton NPJ and Lord Millett NPJ

案情摘要

本案涉及一宗土地買賣合約。上訴人（買方）與答辯人（賣方）簽訂合約，買方支付了相等於樓價35%的訂金及部分付款。買方其後尋求撤銷合約，但被下級法院裁定無權撤銷。下級法院亦裁定賣方有權沒收該筆款項。終審法院其後裁定買方無權撤銷合約，但賣方無權沒收超出損害賠償金額的款項。終審法院裁定賣方有權獲得違約損害賠償（原審法官評定為3,300萬港元），但須退還多收的款項。雙方同意多收的款項為655萬港元。本判決書處理利息計算及訟費分攤問題。

核心法律爭議

本案主要法律爭議有二：第一，應如何計算上訴人應獲退還的655萬港元款項的利息（包括利息期和利率）；第二，原審法官裁定上訴人須支付答辯人80%訟費的命令是否應予更改。上訴人認為應從其提起訴訟之日起按最優惠利率加1%計算利息，並應獲判50%的訟費。答辯人則主張利息應從原審判決之日起按東亞銀行七天存款利率計算，並維持原審的訟費命令。

判決理由

終審法院裁定，儘管答辯人有權抵銷損害賠償，但其在相關期間一直佔用所有已付款項。因此，利息應從上訴人提起訴訟之日（1998年4月29日）起計算。關於利率，法院認為原審法官就另一筆1,150萬港元款項所採用的東亞銀行七天存款利率是合適的，因為本案情況特殊，且在損害賠償量化前，款項是否被不當扣留存在不確定性。至於訟費，終審法院推翻了原審法官的訟費命令，認為其原則上錯誤，因為上訴人最終成功追回了部分款項，應被視為部分勝訴方，因此判令答辯人支付上訴人一半的訴訟訟費。

引用案例與條文

本案引用了 Komala Deccof & Co SA v Perusahaan Pertambangan Minyak Dan Gas Bumi Negara (Pertamina) [1984] HKLR 219，該案例確立了香港在判給利息時，一般會採用最優惠利率加1%以彌補原告被拖欠款項的理論借貸成本。然而，本案法官考慮到特殊情況，決定採用不同的利率。

裁決與命令

終審法院命令答辯人須就655萬港元款項，自1998年4月29日（訴訟開始日期）起至2002年2月25日（終審法院判決頒布日期）止，按該期間東亞銀行七天存款利率的平均值支付利息，此後按判決利率支付。此外，終審法院撤銷了原審法官的訟費命令，改判答辯人須向上訴人支付一半的訴訟訟費。上訴階段的訟費則維持原判，即各方自行承擔。

判決啟示

本判決闡明了在土地買賣合約中，若訂金過高而被裁定為不可沒收時，買方追討多付款項的利息計算原則和訟費分攤方式。法院強調，即使賣方有權抵銷損害賠償，但若其長期佔用買方款項，仍需支付利息。此外，判決重申了在評估訟費時，法院會考慮各方在訴訟中的實際勝訴程度，即使是部分勝訴，也可能獲得訟費補償。

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